Zasadą jest, że z zastrzeżeniem wyjątków w ustawie przewidzianych, roszczenia majątkowe ulegają przedawnieniu. Termin przedawnienia stanowi pewną granicę czasową, w której możemy dochodzić swoich praw. Poza tym instytucja przedawnienia ma kilka zasadniczych celów. Ma ona zdyscyplinować uprawnionego, by w odpowiednim czasie zaczął dochodzić swoich roszczeń. Z drugiej strony wpływa na korzyść zobowiązanego, który z upływem przewidzianego czasu, nie musi obawiać się powództwa ze strony swego wierzyciela. Dzięki temu może on swobodnie kształtować swoje prawa, i niejako ustaje stan niepewności odnoszący się do ewentualnych roszczeń. W prawie podatkowym instytucja ta spełnia dodatkową rolę. Przedawnioną kwotę roszczenia majątkowego, zobowiązany ma obowiązek wpisać do swego przychodu (gdyż osiągnął korzyść).