Zabezpieczenie podatkowe na majątku podatnika nie może być dowolne. Musi mieć racjonalne uzasadnienie. Wtedy jednak jest ono możliwe przed wydaniem ostatecznej decyzji ustalającej wysokość podatku.
Zobowiązanie podatkowe może być zabezpieczone na majątku podatnika przed terminem płatności podatku, jeżeli zachodzi uzasadniona obawa, że nie zostanie ono wykonane (art. 33 § 1 ordynacji podatkowej).
Zabezpieczenia można dokonać również przed wydaniem decyzji ustalającej wysokość zobowiązania podatkowego lub określającej wysokość zaległości, a także przed wydaniem decyzji określającej wysokość zwrotu podatku (ten przepis wszedł w życie 1 stycznia 2003 r.), jeżeli z danych zgromadzonych w postępowaniu wynika, że zobowiązanie podatkowe może zostać niewykonane.