Nie tylko wykonawcy uczestniczący w postępowaniu o udzielenie zamówienia mogą wnosić protesty i odwołania. Prawo zamówień publicznych pozwala na to każdemu, kto jest w stanie dowieść, że naruszono jego interes prawny.
Poprzednia ustawa o zamówieniach publicznych przyznawała środki ochrony prawnej (protest, odwołanie) tylko dostawcom i wykonawcom, czyli uczestnikom postępowania. Obowiązujące od 2 marca 2004 r. prawo zamówień publicznych jest bardziej liberalne. Pozwala na to wszystkim osobom, których interes prawny doznał lub może doznać uszczerbku. To zasadnicza zmiana mająca znaczenie zwłaszcza przy trybach, w których wykonawcy są zapraszani do udziału w postępowaniu (np. przetargi ograniczone, tryby negocjacyjne). Wcześniej bowiem temu, kto nie został zaproszony, nie pozostawało nic innego niż pogodzić się z tym faktem. Teraz może próbować walczyć o swoje prawa.