Prawo wspólnotowe zakazuje zawierania wszelkich porozumień, których celem lub skutkiem jest przeciwdziałanie, ograniczanie lub naruszanie konkurencji w jakikolwiek sposób.
Kartele to "rak na organizmie wspólnego rynku" - jak dosadnie scharakteryzował zjawisko kończący kadencję Mario Monti, komisarz do spraw konkurencji. Dlatego ich zwalczanie jest priorytetem polityki DG COMP (Directorate General Competition), czyli dyrektoriatu Komisji Europejskiej (Komisja) odpowiadającego za sprawy konkurencji. Zadanie tyleż ambitne, co niezwykle trudne. Z oczywistych przyczyn uczestnicy kartelu, czyli zmowy, której celem lub skutkiem jest co najmniej zakłócenie konkurencji na wspólnym rynku, nie obnoszą się ze swoim porozumieniem.