Odpowiedź prawnika: Ogólne zasady dziedziczenia
Spadek jest to ogół praw i obowiązków należących do spadkodawcy. W jego skład wchodzą nie tylko prawa i obowiązki, ale także ekspektatywy (uzasadnione prawnie nadzieje na nabycie prawa). Zasadą jest, że spadkobiercy wchodzą w sytuację w jakiej pozostawał spadkodawca. Nie podlegają dziedziczeniu prawa i obowiązki zmarłego, które miały charakter niemajątkowy (np. dobra osobiste), podobnie jak prawa majątkowe ściśle związane z osobą zmarłego (np. obowiązek alimentacyjny).
Spadek otwiera się z chwilą śmierci spadkodawcy. Oznacza to, że z chwilą śmierci prawa i obowiązki majątkowe o charakterze cywilnoprawnym przysługujące spadkodawcy, stają się wyodrębnioną masą majątkową (spadkiem). Od tego momentu do tej masy stosuje się przepisy prawa spadkowego. O tym co wejdzie w skład spadku decyduje chwila śmierci spadkodawcy, bowiem do spadku wchodzą tylko te prawa i obowiązki, które przysługiwały spadkodawcy w chwili śmierci, a które nie wygasły. Z chwilą otwarcia spadku powstają też pewne prawa i obowiązki np. roszczenie o wykonanie zapisu. Ponadto chwila otwarcia spadku jest istotna dla ustalenia kręgu spadkobierców, bowiem aby osoba fizyczna mogła być spadkobiercą, musi żyć w chwili otwarcia spadku (wyjątkiem jest dziecko poczęte, ale jeszcze nieurodzone). Za datę śmierci spadkodawcy przyjmuje się datę wynikającą z aktu zgonu.

Spadkobiercy nabywają spadek z chwilą otwarcia spadku, nie jest ono uzależnione od złożenia oświadczenia o przyjęciu spadku, ani od orzeczenia sądu. Nabycie spadku następuje z mocy prawa, co oznacza, ze spadkobierca nie musi być świadomy nabycia spadku. Przy czym należy mieć świadomość, że nie jest to nabycie definitywne, bowiem spadkobierca może spadek odrzucić, może zostać uznany za niegodnego, może także umrzeć. Powołanie do spadku może wynikać z testamentu albo z ustawy, przy czym jeśli został sporządzony testament to wyprzedza on ustawę.
Spadkodawca może powołać do całości lub części spadku jedną lub kilka osób. Jeśli powołany zostanie spadkobierca testamentowy, wtedy wyłączone zostanie dziedziczenie ustawowe co do tej części. Osoba powołana na spadkobiercę musi zostać w sposób precyzyjny określona, najlepiej podać imię i nazwisko danej osoby, można wskazać też inne dane, które pozwolą na pewną identyfikację. Brak dopełnienia tych wymogów będzie skutkował bezskutecznością powołania takiej osoby.
